광주 종교비자(R-1)변호사가 알려주는 종교비자(R-1)

종교비자(R-1)는 외국인 종교인이 미국 내 종교단체에서 성직자, 선교사, 수도자, 종교교사 등으로 종교활동을 수행하기 위해 발급받는 비이민 취업비자입니다.

이 비자는 미국 내 종교단체가 미국 이민국(USCIS)에 사전 청원서를 제출해 승인을 받은 뒤 신청자가 주한 미국대사관에서 비자 인터뷰를 거쳐 발급됩니다.

종교비자는 영리 목적의 취업비자(H-1B 등)와 달리 미국 내 비영리 종교단체의 활동을 전제로 하며 상업적 활동은 원칙적으로 허용되지 않습니다.

종교비자는 미국 이민국의 비이민 비자 중에서도 신청자 및 초청기관 모두의 자격요건이 엄격히 요구됩니다.

종교비자 절차는 미국 이민국(USCIS)에 I-129 청원서를 제출한 뒤 승인이 되면 주한 미국대사관 인터뷰로 이어집니다.

1)종교비자 I-129 청원서 제출

종교단체는 I-129(Petition for Nonimmigrant Worker) 서류를 작성해 미국 이민국에 제출합니다.

이 때 종교 단체는 본인들의 교파가 501(c)(3)에 해당함을 증빙해야 합니다.

미국 이민국은 청원서에 대한 최종 결정 전후, 종교 교파의 현장 조사를 실시할 수 있습니다.

단체 측은 청원인이 근무할 실제 주소를 제공해야 합니다.

증빙자료

• IRS의 비영리조직 결정서
• 신청자 2년 소속 증빙(교단 등록 확인서, 목사안수증 등)
• 종교 종사자 보상증빙(급여 지급 계획서, 재무제표, 예산보고서)
• 직무 설명서(Job Description): 신청자가 수행할 구체적 역할 및 주간 일정 포함

2)미국이민국 서류 제출 및 처리

미국이민국에 I-129 서류를 접수한 뒤 통상 4~6개월 내 승인/보완요구(RFE)가 통보됩니다.

보완요구가 발생했을 때는 추가 자료를 신속하게 제출해야 합니다.

3)주한 미국대사관 비자 인터뷰

I-129 승인서(I-797)를 받은 뒤 DS-160 비자 신청서를 작성하여 대사관 인터뷰에 임해야 합니다.

종교비자의 경우 인터뷰 당시 자격요건에 대한 서류가 미흡하거나 잘못된 진술, 또는 비이민 의도를 분명하게 입증하지 못해 거절되는 경우가 많습니다.

따라서 종교비자가 만료된 뒤 본국이나 미국 외 국가로 이동할 것이라는 증빙 자료를 미리 준비해 인터뷰에 임하셔야 합니다.

종교비자는 최초 승인 시 최대 30개월간 체류가 허용됩니다. 유의할 점은 소속된 교단 등을 바꾼 경우 새로이 종교비자를 받아야 한다는 것입니다.

• 최초 승인 시 최대 30개월(2년 6개월) 체류 허용
• 이후 연장 가능, 연장 승인 시 총 5년까지 체류 가능
• 총 5년이 만료되면 최소 1년 이상 미국 외 지역에서 거주 후 재신청 가능

종교비자(R-1) 심사상 주요 쟁점은 자격 요건 누락에 있습니다.

2년 이상 종교교파에 소속된 사실이 증빙이 어렵거나 교단의 비영리단체성이 IRS 인증서와 불일치할 경우 요건 누락으로 판단될 가능성이 높습니다.